然而，无人知晓。

　　 御剑山庄的上空，不知何时，已然多了一艘奢华的紫色飞舟，无声地悬停在这方空旷之地。

　　 它就那么静静地泊在那里，如同一道悬于青天之上的紫色伤口，将下方那滚烫的喧嚣与热浪都隔绝开来。

　　 舟首甲板之上，铺着一张完整的雪白狐裘软榻。

　　 一个身着锦绣白袍的身影，正慵懒地斜躺其上，姿态写意。

　　 手中举着一杯在阳光下折射出璀璨光芒的金黄色酒液，轻轻摇晃。

　　 这身影没有低头去看下方那如同蚁群般热闹的庆典，而是微微侧过头，闭上了眼，仿佛在用耳朵，细细“品味”从下方传来的如潮汐般的山呼海啸。

　　 当那潮音中的某一节，因卫枫林“开创山河”的豪言引起的欢呼，而抵达顶点时，这人嘴角的笑意，似乎也因此而更醇厚了三分。

　　 随即，他将杯中酒一饮而尽，随意地将那只价值连城的琉璃杯，放在了一旁的小几上。

　　 然后，不紧不慢地坐起身。

　　 没有直接去拿起那套精致的茶具，而是先极其自然地，将宽大的白色袖袍，向后挽起了半分，露出一截白皙的手腕，线条分明。

　　 随即，才伸出手，将那些由暖玉、紫砂制成的茶具，一件件地从茶盘上拿起，又轻轻放下。

　　 他的动作，很慢。

　　 慢到足以让任何人看清，他是如何用三根手指优雅地捏住杯沿，如何让杯底与桌面相触时，只发出一声几乎细不可闻的轻响。

　　 这仿佛不是在准备茶具，而是在指挥一场由器物组成的宫廷舞会。

　　 每一个节奏，都充满了赏心悦目的韵律。

　　 每一个动作，都充满了从容不迫的仪式感。

　　 直到将一切准备妥当，他的目光才第一次落在了那只正被幽蓝色“灵炭”加热的玉壶上。

　　 壶中的雪水，此刻已不再平静，无数细密的气泡正从壶底争先恐后地升起，水面也开始微微震颤，氤氲的白气中，带着一丝即将抵达顶点的燥动。

　　 就这样看着，脸上那抹玩味的表情更浓了。

　　 他似乎并不着急，反而重新慵懒地倚回软榻，享受着这“等待水开”前的最后片刻宁静。

　　 阳光，透过飞舟禁制折射的角度，恰好在他的脸上，投下了一片斑驳的光影。

　　 光影之下，那张脸的轮廓，被清晰地勾勒出来——线条冷硬而完美的下颚线，只是嘴角那抹玩味的弧度在这光影的加持下，略显妖异。

　　 终于，他的目光，再次聚焦于那只玉壶。

　　 壶中那片清冽的水面，早已不复平静。

　　 无数串巨大的气泡，如同沸反盈天的兵卒，从壶底猛烈地冲向上方，狠狠地撞击着那只小小的壶盖，让它发出了“嗒……嗒……嗒……”急促而清脆的跳动声。

　　 一句冰冷而不带任何情感的自语，如同落叶般，轻飘飘地消散在了风中。

　　 “看来，火候……快到了……”

　　 ……

　　 而此时，那片被他俯瞰的“人间”，正燃烧着一场前所未有的狂热。

　　 御剑山庄的登云台广场，已然化作了一片由红绸与人海构成的喧嚣海洋。

　　 之前因城主府降临而带来的那份凝滞与压抑，早已被十倍、百倍的热情所冲散，取而代之的，是一种近乎于沸腾的喜庆。

　　 高台之上，九龙盘踞的巨大香炉中，新续上的“龙凤呈祥”香正升起袅袅的青烟，那混合了上百种珍稀灵植的异香，在灵力的催化下，化作肉眼可见的淡金色云雾，如同一条条温顺的游龙，在广场上空盘旋、流淌，将每一缕空气都浸染得馥郁而又提神醒脑。

　　 远处，负责奏乐的乐师们仿佛也受到了这股狂热情绪的感染，指下的丝竹之声变得愈发高亢激昂，一个个喜庆的音符仿佛长了翅膀，在山谷间回荡不休。

　　 而近处，数千名宾客的交谈声、祝贺声、以及对刚才那场惊天贺礼压抑不住的惊叹声，更是汇成了一股滚烫的“潮音”，一波又一波地冲击着所有人的耳膜。

　　 空气温热而躁动。

　　 气氛热烈而激昂。

　　 在这片盛景与潮音的中心，所有光线与目光的汇聚一处：那四十九级由整块云纹白玉雕琢而成的台阶。

　　 它们光洁如镜，此刻正静静地躺在那里，反射着灿烂的天光，仿佛一条真正通往云端、通往荣耀与未来的圣路，正等待着它今日唯一的主角……

　　 而此刻广场的另一侧，御剑山庄核心弟子的席位上，气氛要显得复杂而凝重得多。

　　 项庞云那魁梧的身躯微微前倾，一双虎目死死地盯着那拾级而上的红色身影，脸上是一种被当下滔天声势所震撼的失神。

　　 林晚晴则只是静静地端着那杯早已凉透的清茶，目光没有焦点，仿佛在看着那对璧人，又仿佛什么都没看。

　　 唯有秦利，他似乎早已从刚才那场惊心动魄的交锋中抽离了出来。

　　 没有理会周围任何的喧嚣，也没有参与任何的议论，只是端着酒杯，目光平静地锁定在了那对走向荣耀顶点的璧人身上。

　　 终于，还是项庞云最先打破了这方小天地的沉寂。

　　 重重地放下酒杯，发出“咚”的一声闷响，眉头拧成了一个疙瘩，声音中充满了纯粹的困惑：

　　 “哼，我还是看不懂！城主府真要想拉拢大师兄，直接下令便是，何必搞得这么花里胡哨？送什么画，给什么灵器……绕来绕去，不嫌麻烦吗？”

　　 他身旁的一位年轻师弟也立刻附和道：

　　 “是啊，项师兄说得对！这感觉……确实有点太客气了，完全不像城主府一贯的行事风格。”

　　 “对，对，而且最重要的是，城主府为什么要这么做啊？”

　　 秦利闻言，缓缓收回了目光。

　　 没有说任何言语，因为这个问题，同样也正困扰着他。

　　 那双一向能洞悉全局的狭长眼眸，此刻也罕见地流露出一丝深思与迷茫。

　　 下意识地摩挲着手中的酒杯，目光随意地，落在了身前的紫檀木桌案之上。

　　 那里，之前为了给众人复盘“双簧”大戏而画下的那三个代表着各方势力的水渍圆圈，此刻大部分早已蒸发干涸，只剩下一点点淡淡的即将消失的痕迹。

　　 秦利就这么静静地看着。

　　 看着那代表着【御剑山庄】与【四象盟】的“联盟”，也看着那代表着【城主府】那依旧清晰的巨大轮廓……

　　 时间，仿佛在这一刻被无限放慢。

　　 脑海中，无数个念头如同电光石火般交织、碰撞。

　　 那“天价”的贺礼……庄主那张强作镇定的脸……大长老那无法掩饰的狂喜……以及，此刻正一步步走向荣耀巅峰，即将成为两大势力唯一枢纽的大师兄……

　　 忽然！

　　 秦利的瞳孔，猛地收缩成一个极其细微的点！

　　 仿佛有一道无形的闪电，瞬间劈开了他脑中的所有迷雾，将所有看似无关的线索，都用一根冰冷的丝线，彻底串联了起来！

　　 明白了！

　　 终于看懂了那“天价贺礼”背后，那步真正让人不寒而栗的后手！

　　 “嗒。”

　　 酒杯被重重地放回桌面，发出一声清脆的声响，也惊醒了周围还在等待他答案的同门。

　　 众人只见秦利长长地吐出一口浊气，缓缓靠在了椅背上，眉宇间的困惑一扫而空，取而代之的，是一抹自嘲般的苦笑。

　　 看着那片即将消失的水渍，眼神里却仿佛映着一个庞大而冰冷的棋局，声音沙哑，带着一丝被彻底碾压后的颤抖。

　　 “妙……”

　　 “当真是妙……一步绝妙到让人心寒的好棋！”

　　 这句没头没脑的赞叹，瞬间将这一席之地所有人的思绪都拉了回来。

　　 项庞云再也按捺不住，他一把抓住秦利的肩膀，将他从那种自语的失神状态中摇醒，声音因为急切而显得有些嘶哑：

　　 “秦利！你到底看懂了什么？别卖关子了，快说！”

　　 秦利仿佛这才回过神来。

　　 他缓缓抬起头，那双因顿悟而变得亮得惊人的眼睛，扫过众人那一张张写满了困惑的脸。

　　 这才用一种不带丝毫感情的平淡语气，说出了结论：

　　 “我终于想明白，城主府为什么要这般看重大师兄了。”

　　 他没有再多解释，而是伸出一根修长的手指，在众人不解的目光中，重新在那两个即将干涸、代表着【御剑山庄】和【四象盟】的水渍之间，重重地点了一下。

　　 桌面发出“笃”的一声轻响，瞬间将所有人的注意力都吸引到了他的指尖。

　　 秦利的声音，在此刻变得低沉而锐利：

　　 “因为，大师兄就是这个联盟最关键的‘枢纽’！是连接我们和四象盟，唯一的桥梁！”

　　 “枢纽”二字入耳，项庞云和林晚晴等人的呼吸，皆是微微一滞。

　　 众人眼中的迷茫并未散去，但那困惑的坚冰之下，似乎有什么东西，开始悄然裂开了一道缝隙。

　　 而秦利接下来的动作，则让这道缝隙，彻底崩塌。

　　 只见他的那根手指，并未抬起，而是就那么贴着微凉的桌面，极其缓慢、却又无比坚定地，向旁划去。

　　 指尖过处，那连接着两个水渍的脆弱湿痕，被毫不留情地从中抹断，留下了一道清晰而决绝的干痕。

　　 一个完整的“联盟”，就这么被他轻描淡写地，一分为二。

　　 秦利的声音也随之陡然转厉，如同出鞘的利剑，带着森然的寒意！

　　 “而城主府今日所做的一切，就是要把这个‘枢纽’，从这个联盟之中，硬生生地当着所有人的面给拔出来！”

　　 他缓缓抬眼，环视众人，那眼神锐利得仿佛能刺穿人心，最后，一字一顿地反问道：

　　 “你们想想，枢纽一断，这所谓的联盟，还能长得起来吗？！”

　　 话音落下，整个席位，陷入了一片死寂。

　　 针落可闻。

　　 之前还在交头接耳的几位师弟，脸上的血色“唰”地一下尽数褪去，嘴巴无意识地张着，却发不出任何声音。

　　 林晚晴手中的茶杯，再也端不稳，“哐当”一声掉落在桌案上，茶水四溅，她却仿佛毫无察觉。

　　 所有人的脸上，都凝固着同一种表情——那是拼图的最后一片被猛然嵌上时，带来的恍然大悟，以及看清全局后，那股直冲头顶的寒意与恐惧！

　　 “好……好恶毒的计策！”

　　 项庞云从牙缝里挤出这几个字，他猛地一拍桌子，震得满桌杯盏齐齐一跳，里面的酒、茶都溅出了少许。

　　 就在此时，他身旁一位年轻师弟，在短暂的震惊过后，脸上却又涌起一股与有荣焉的傲然之色。

　　 他挺直了胸膛，仿佛是为了冲淡这股压抑，声音激昂地补充道：

　　 “那也是因为我们大师兄值得！你们别忘了，黑风谷，三剑斩杀金丹妖熊！这等天赋，放眼整个紫府城，谁不眼红？！”

　　 这番话，仿佛一剂强心针，让原本死寂的席位上，重新骚动起来。几名年轻弟子下意识地挺直了腰杆，脸上的苍白被一抹不忿的潮红所取代，纷纷点头附和。

　　 “没错！”

　　 秦利点了点头，竟是完全同意这个说法，但他脸上的凝重却未减分毫，反而话锋一转，眼中闪过一丝更加深沉的忌惮，

　　 “这，也正是此计的第二层高明之处。”

　　 “明面上，是投资一位未来的剑道天才，任谁也说不出半个‘不’字，只会赞叹城主府爱才如命，格局宏大。可这暗地里……”

　　 秦利没有说下去，但项庞云已经顺着他的思路，想到了另一个更实际的困惑。

　　 他眉头紧锁，不耐烦地打断道：

　　 “不对！既然是投资，为何不干脆把灵器直接送上？非要让大师兄自己去领？这不是多此一举吗？”

　　 这个问题一出，秦利眼中第一次爆发出惊人的亮光，他深深地看了项庞云一眼，仿佛后者无意中触碰到了这场棋局最精髓，也是最阴险的核心。

　　 “项师兄，”

　　 秦利的声音中，竟带上了一丝冰冷的赞叹，

　　 “你这个问题……问到了根子上。”

　　 “这，才是城主府这一手，最毒的地方！”

　　 他看着众人那依旧不解的眼神，缓缓解释道：

　　 “你们想想，如此天价的贺礼，当着全天下人的面，如果直接送到大师兄手上，他能收吗？他敢收吗？”

　　 “一旦收下，就等于公然接受了城主府的‘招安’，将自己、将我们御剑山庄，都彻底绑在了城主府的战车上！别说大师兄自己，就是庄主和长老们，也第一个就不会答应！”

　　 “可现在呢？”

　　 秦利摊开手，做了一个极其无奈的手势，那眼神中，却充满了对这种顶级阳谋的深深敬畏。

　　 “他们只送一幅画，表达了极致的‘诚意’，却将那份最烫手的‘实质’，化作了一个需要大师兄‘亲自去取’的选择权！”

　　 “收，还是不收；何时去收，全由大师兄自己决定。他们没有逼你，甚至还给了你天大的‘尊重’和‘颜面’！”

　　 这番话说完，众人再次陷入了沉思。

　　 而一直沉默的林晚晴，却在此刻缓缓抬起了眼。

　　 她没有看任何人，目光只是落在那摊被秦利指尖划破的水渍上，声音清冷地，切入了所有人都忽略了的盲点：

　　 “可万一大师兄就是不去呢？城主府这份‘诚意’，岂不是就落空了？”

　　 秦利闻言，深深地看了林晚晴一眼，脸上露出毫不掩饰的赞许之色。

　　 缓缓摇了摇头，声音里那份冰冷的敬畏，几乎要凝结成霜：

　　 “不……不会落空。”

　　 “这，才是城主府这一步棋，最令人心寒的地方！”

　　 他看着众人，一字一顿地说道：

　　 “他们，根本就不怕大师兄不去。”

　　 “因为他们送出的，从来都不是一份‘礼物’。”

　　 秦利伸出一根手指，在空中，在众人眼前，极其缓慢地点了一下，仿佛在敲击着某种无形的枷锁。

　　 “而是一个……你根本无法拒绝的选择权！”